古运河穿城而过，在无锡留下了一段原生态“江南水弄堂”的“运河绝版地”，这就是清名桥历史文化街区。这里是吴文化、运河文化、工商文化交相辉映之处，千百年来，悠悠运河水、款款码头、混堂巷弄诉说着吴文化的精致与恬静，而沿河两岸的丝织业、“窑工近万”的烧窑群、江南米市、手工作坊等，则见证了清名桥曾经的繁华昌盛及江南漕运的辉煌历史。
两岸保留了不少清代至民国建造的民居，还有年代更为久远的建筑。由于杂合了不同年代工匠的巧思，建筑风格多样，但又有统一之处：粉墙黛瓦，前店后坊，家家都有水码头，有些则干脆将支撑房屋的柱梁伸入河中，成为“枕河人家”。这是吴地文化的典型风貌。白天人家临窗面水，夜晚船家橹声灯影，勾画出一幅无锡特有的水乡民俗风情画。清名桥历史街区全长1794米，建有10座桥，宝塔桥、杨春桥、跨塘桥、日晖桥、大公桥……鼎鼎大名的当属清名桥，它是无锡古运河上保存最完整的古代石桥。此桥建于明万历年间，原名清宁桥。史料记载，这座桥是无锡“寄畅园”主人秦燿的两个儿子捐资建造的，因兄弟俩的名字分别是太清、太宁，因此各取一字将此桥命名为“清宁桥”。清康熙八年无锡县令吴兴祚重建清宁桥，道光年间，因讳道光皇帝的名字“旻宁”改名为清名桥，也有人称它为“清明桥”。
乘运河画舫游历清名桥历史文化街区，从南禅寺出发，有跨塘桥、鸭子滩、中国丝业博物馆、薛南溟旧居、无锡窑群遗址博物馆、大公桥、古运河博物馆、清名桥、祝大椿故居、水仙道院等12个节点。
与古运河并行的大窑路上，现有古窑群遗址108处，遗址上是无锡窑群遗址博物馆。家中世代烧窑的黄仁荣担当讲解员，从他口中我们能够领略到当年的烧窑盛景。“上塘十里尽开店，下塘十里尽烧窑”，大窑路一带曾经有几百座砖瓦窑。此地烧窑，一靠土质含铁，烧出的砖瓦相互敲击能作金属声，结实耐用；二靠紧临古运河，烧出的砖瓦能便捷地运往全国各地，南京壮观的明城墙就用过无锡的砖。大窑路自明初烧窑，兴旺了400多年，直至上世纪50年代中期式微。
位于古运河畔的永泰丝厂，在中国乃至世界丝业舞台上曾经辉煌一时。薛南溟、薛寿萱父子30年苦心经营，使中国丝业登上国际生丝市场，薛氏父子因此赢得“丝业大王”的桂冠。清名桥历史街区最多时汇聚了13家缫丝厂，利用永泰丝厂旧址而建的中国丝业博物馆里，有无锡现存的唯一一套完整反映缫丝流程的机械设备，包括选茧机、煮茧机、缫丝机和复摇机等，见证了“丝码头”当年的辉煌。
为延续清名桥历史街区活态的文化传统和生活方式，有超过300户民居在改造过程中被保留下来。这里的居民白天推窗临水，夜晚听桨入梦，依然过着“江南水弄堂”里的悠闲生活。走进一个老式民居，这个家庭依然沿袭了老式的生活习惯：炉灶、木马桶、高挑在客厅里的晾衣竿、成排晾在河岸的被褥，同时，家里现代化家电一应俱全，电脑还可以上网。清名桥街区，沟通着过去和现在，在这里，我们既可以随处感受到历史的细节，让浮躁的生活慢下来，又能在现代化生活的体验中触摸到时代的脉搏。(浦敏琦)
